Van zwemles naar muziek maken
Wat als oefenen geen verplichting meer is, maar iets waar je naar uitkijkt?
Ruud zag dat het mogelijk was. Al veertig jaar werkt hij met kinderen en jongeren met een beperking. Eerst in het water, later met muziek en technologie. Steeds met dezelfde vraag: hoe help je iemand vooruit, op zijn of haar manier? Wat begon aan de rand van een zwembad groeide uit tot een aanpak die wereldwijd mensen in beweging brengt.
Start aan de rand van het zwembad
Toen Ruud 25 was, stond hij als invaller aan de rand van het zwembad. Badmeester. Zwemles geven aan mensen met een beperking. Het leek een logische stap, want hij werkte al langer in zwembaden. Maar dat moment bleek het begin van iets veel groters.
In 1986 startte hij bij de Adriaanstichting, een voorloper van Rijndam. Computers waren er nog niet. Alles draaide om aandacht, vakmanschap en doen. Ruud volgde een opleiding voor zwemonderwijs aan mensen met een beperking en gaf dertig jaar lang zwemles. Generaties kinderen leerde hij bewegen in het water. Stap voor stap. Op hun manier. Hij zag wat werkte. Maar ook wat niet werkte.
Technicus bij de Vengaboys
Naast zijn werk in de zorg liep er nog een tweede lijn door zijn leven. Al vanaf zijn zesde maakte Ruud muziek. Hij ontwikkelde zich als geluidstechnicus en engineer, had een eigen bedrijf en werkte een periode als technicus bij de Vengaboys. De combinatie van zorg en techniek bleek later van onschatbare waarde.
Van oefenen naar muziek maken
Rond 2000 merkte Ruud dat kinderen en jongeren weinig motivatie hadden voor ademhalingsoefeningen. Het moest anders. Leuker. Uitdagender. Dus ontwikkelde hij een elektronisch blaasinstrument. Oefenen werd muziek maken. Wat eerst moest, werd iets wat kinderen wílden doen.
Dat moment was de start van zijn stichting: My Breath My Music.
Een idee dat uitgroeit tot een beweging
Wat begon als een idee groeide uit tot iets groters. Ruud kwam in contact met mensen over de hele wereld. In 2006 ontmoette hij Dave uit New York, hij heeft een hoge dwarslaesie. Dave wilde muziek maken, maar kan zijn handen niet gebruiken. Samen ontwikkelden ze de Magic Flute: een instrument dat je met je adem en minimale beweging kunt bespelen. Het gaf nieuwe mogelijkheden.
“Als je geluid kunt aansturen met je adem, kan dat ook met beeld,” zegt Ruud. Vanuit die gedachte ontstonden nieuwe toepassingen, zoals de GroovTube. Een medisch hulpmiddel voor ademhalingstherapie dat tijdens corona uitkomst bood. Therapie kon doorgaan, op afstand en op een manier die motiveert. Met spelelementen, apps en variaties. Zelfs een xylofoon spelen is mogelijk.
Meedoen gaat verder dan therapie
Ruud werkt inmiddels tweeënhalve dag per week als ademtherapeut bij Rijndam. Daarnaast zet hij zich via zijn stichting in voor kinderen en jongeren met een beperking. Honderden van hen heeft hij geholpen. Sommigen zijn zelfs muzikant geworden. Muziek is een manier om zich te uiten.
Nieuwe initiatieven ontstaan nog steeds. Zoals aangepast gamen via NMA Gaming, waarbij kinderen samen kunnen gamen met behulp van knoppen, ademhaling of andere aanpassingen. Want meedoen gaat verder dan therapie. Het gaat ook over plezier, contact en erbij horen.
Blijven doen voor de ander
Zijn werk bleef niet onopgemerkt. Ruud won meerdere innovatieprijzen en geeft lezingen in binnen- en buitenland. Hij staat tussen professoren als iemand die het anders heeft aangepakt. Niet vanuit theorie, maar door te beginnen. “Mijn kracht is dat ik van nul ben gestart,” zegt hij. “Ik ben het gaan doen, voor de ander.” Die ander staat altijd centraal. Dat zie je terug in alles wat hij doet.
Ruud zag in veertig jaar tijd veel kinderen komen en gaan. Sommigen zijn er niet meer. Maar de band die is ontstaan door samen muziek te maken blijft. Voor hem is dat misschien wel de grootste waarde van zijn werk.